Kernspaltung

für schwere Atomkerne typische Kernreaktion. Nach Aufnahme eines Neutrons wird der Kern stark deformiert und zerfällt unter Energiefreisetzung in Bruchstücke, wobei Neutronen frei werden, die weitere Spaltungen auslösen. Durch Beschuss mit hochenergetischen Partikeln kann heute jeder Kern gespalten werden. 1919 gelang erstmals Rutherford (England) die Zertrümmerung des Sauerstoffkerns in Stickstoff und Helium. 20 Jahre später konnte in Deutschland (Hahn und Straßmann) und in Frankreich (Joliot) der Kern des schwersten natürlichen Elementes, Uran, zertrümmert werden, was zur Entdeckung der Kettenreaktion (Fermi) und der Atombombe, aber auch zur friedlichen Nutzung der Kernenergie (Kernkraftwerke) führte.