Willard Frank Libby

amerikanischer Chemiker und Physiker; * 17. Dezember 1908 in Grand Valley, Colorado, † 9. September 1980 in Los Angeles

erhielt 1960 den Nobelpreis für Chemie für die Entwicklung der Radiokarbonmethode zur Altersbestimmung organischer Stoffe.

Durch energiereiche kosmische Strahlung wird ständig das radioaktive Isotop Kohlenstoff-14 in der Atmosphäre hergestellt. Alle lebenden Organismen nehmen also dieses Isotop, dessen Konzentration stets konstant bleibt, aus der Luft in sich auf. Stirbt der Organismus, nimmt er diesen Kohlenstoff nicht mehr auf und dieser beginnt sich zu zersetzen. Mittels der bekannten Halbwertszeit von 5730 Jahren und der Konzentration von Kohlenstoff-14 kann das Alter des Stoffes präzise bestimmt werden.