Umlaufbahn

auch: Orbit;

Bahn, auf der sich ein Himmelskörper wie etwa die Erde um die Sonne oder ein künstlicher Satellit um einen anderen Körper bewegt.

Eine Umlaufbahn kann parabelförmig, kreisförmig oder elliptisch sein. Auf einer kreisförmigen Umlaufbahn bewegt sich ein künstlicher Satellit mit gleich bleibender Geschwindigkeit; auf einer elliptischen Bahn verändert er seine Geschwindigkeit.

Im Sonnensystem kreisen die Planeten durch die Anziehungskraft auf festen Bahnen um die Sonne. Ein Körper bewegt sich im Weltall ohne Antrieb in der immer gleichen Geschwindigkeit auf seiner Umlaufbahn fort. Der Punkt, an dem ein Satellit auf seiner Bahn am weitesten von der Erde entfernt ist heißt Apogäum (Ggs. zu: Perigäum). Es gibt polare (über Nord- und Südpol), äquatoriale (über dem Äquator) und stationäre Umlaufbahnen. Für die Raumfahrt hat die stationäre Umlaufbahn die größte Bedeutung. Kommunikationssatelliten bewegen sich auf stationären Bahnen um die Erde ("geo-stationär"). Ein Körper auf einer stationären Bahn passt seine Geschwindigkeit dem umlaufenen Körper an.

Die entscheidenden Gesetze über die Planeten und deren Umlaufbahnen stammen aus der Feder der Wissenschaftler Johannes Kepler und Isaac Newton.