Halbwertszeit

Bezeichnung für den Zeitraum, den es dauert, bis die Hälfte der Atome oder Molekühle eines radioaktiven Stoffes zerfallen sind.

Aus der Menge der durch radioaktiven Zerfall entstandenen Elemente, die in Gesteinen mit radioaktiven Elementen enthalten sind, und der statistischen Erkenntnis, der Halbwertzeit, schließt man auf das Alter des Gesteins und damit auf das Alter der Formation, in der sich ein Gestein befindet. Die Halbwertszeit von radioaktivem Kohlenstoff ist wichtig für die Bestimmung des Alters fossiler Funde (siehe Radiokarbonmethode).