Schlangensterne

(Ophiuroidea)

frei lebende Stachelhäuter mit dünnen, sehr beweglichen Armen (meistens fünf).

Die Schlangensterne zeichnen sich durch einen im Tierreich einzigartigen Augentyp aus. Der aus Kalkspat bestehende und den ganzen Körper der Tiere bedeckende Schutzpanzer dient gleichzeitig als Komplexauge. Auf dem Panzer, vor allem auf der Oberseite, befinden sich Verdickungen des Außenskeletts von ca. 30 Mikrometer, die wie Linsen wirken. In den Brennpunkten dieser Linsen befinden sich Nervenzellen, die die eingehenden Lichtsignale weiterleiten. Die Schlangensterne sind so in der Lage, hell und dunkel zu unterscheiden. Diese Fähigkeit ermöglicht ihnen z.B., dunkle Ritzen und Schlupflöcher zu finden, die ihnen Schutz vor Fressfeinden bieten.

Systematik

Klasse aus dem Unterstamm der frei lebenden Stachelhäuter (Eleutherozoa) aus dem Stamm der Stachelhäuter (Echinodermata).