Steppengiraffe

(Giraffa camelopardis)

Verbreitungsgebiet

Die Steppengiraffe ist in Steppen und Savannen südlich der Sahara beheimatet, wo sie besonders offene Landschaften besiedelt. Im Gegensatz zu den Waldgiraffen meiden Steppengiraffen dichte Wälder.

Körperbau

Steppengiraffen erreichen eine Scheitelhöhe von bis zu sechs Metern und gelten damit als die höchsten Tiere der Welt. Ihr Körperbau wirkt schlank, trotzdem bringen ausgewachsene Bullen ein Gewicht von bis zu 800 Kilogramm auf die Waage.

Ihr Fell ist weiß-gelblich bis hellbraun und weist eine netzartige braune bis schwarzbraune Fellzeichnung auf. Mit ihrem langen und sehr beweglichen Hals können sie auch die Blätter erreichen, die sich hoch in den Baumkronen befinden. Ihre schmale Greifzunge erlaubt es ihnen sogar, die Blätter dorniger Bäume zu pflücken (z.B. Akazien) ohne sich dabei zu verletzen. Ihrem Lebensraum angepasst, muss die Giraffe nur etwa alle zwei Tage, dann allerdings bis zu 50 Liter trinken.

Das Herz der Giraffe wiegt elf Kilogramm und befördert etwa sechzig Liter Blut in der Minute. Ihr Kreislauf ist damit für Säugetiere einzigartig.

Giraffen tragen bis zu fünf Hörner auf der Stirn. Diese sind mit Haut überzogen und an der Spitze abgerundet. Die Tiere benutzen ihre Stirnwaffen zur Auseinandersetzung mit Rivalen oder um Feinden damit zu drohen. Ihre einzigen "Waffen" gegen Löwen und andere Raubtiere sind ihre Größe und ihre Fähigkeit, schnell zu laufen. Die Tiere haben sich aber ihrem gefährlichen Lebensraum so angepasst, dass sie immer nur wenige Minuten und pro Tag insgesamt nur etwa eine Stunde schlafen.

Lebensweise und Fortpflanzung

Giraffen leben gesellig meistens in Trupps von bis zu 12 Tieren (selten mehr), die sich vornehmlich aus Familien zusammensetzen.

Das Weibchen bringt nach einer Tragzeit von 15 Monaten ein Junges zur Welt, das im Stehen geboren und fast ein Jahr gesäugt wird. Verwaiste Jungtiere werden von einem anderen Weibchen adoptiert und gesäugt.

Systematik

Art aus der Familie der Giraffen (Giraffidae).