Wolfsmilchgewächse

(Euphorbiaceae)

hauptsächlich in den Tropen und Subtropen beheimatete Pflanzen; eine Familie aus der Klasse der Zweikeimblättrigen mit rund 300 Gattungen und über 7 000 Arten. Die einzelnen Gattungen unterscheiden sich stark voneinander; es gibt sowohl krautige, einjährige Pflanzen als auch große Bäume. Charakteristisch für alle Wolfsmilchgewächse ist der milchartige Saft, der bei manchen Vertretern giftig ist. Aus diesen Arten wird von den Indianern Südamerikas Pfeilgift hergestellt.

Zu den Wolfsmilchgewächsen zählt u.a. der Gummibaum, aus dem Naturkautschuk gewonnen wird, der als Topfpflanze beliebte Weihnachtsstern, der Rizinusbaum und Maniok.