Insel

Allgemeines

Als Insel wird jede von Wasser umschlossene Landmasse bezeichnet. Die Kontinente zählen nicht zu den Inseln. Man unterscheidet verschiedene Inselarten, so etwa Schelfinseln, Flussinseln oder Tiefseeinseln. Ein biologisch bedeutsamer Faktor für die Entwicklung der Flora und Fauna auf Inseln ist ihre relative Isoliertheit. So können sich auf Inseln die unterschiedlichsten Ökosysteme ausbilden. Oft überleben hier Tier- und Pflanzenarten, die auf den Kontinenten längst ausgestorben sind.

Entstehungsarten

Es gibt eine Reihe von Entstehungsursachen für Inseln. Viele Inseln sind durch Vulkanismus entstanden, andere bildeten sich aus Korallenriffen. Inseln können auch durch ein Absinken des Meeresspiegel entstehen (etwa Großbritannien). Umgekehrt können durch eine Erhöhung des Meeresspiegels ehemalige Festlandgebirge vom Wasser umschlossen werden - ihre höchsten Erhebungen ragen dann als Inseln aus dem Wasser. Auf Grund tektonischer Aktivitäten können unterseeische Gebirge höher gedrückt werden, so dass ihre Gipfel Inseln bilden. Oft entstehen durch Schlammablagerungen in den Deltas von Flüssen Inseln.

Die größten Inseln der Erde

Grönland2 175 600 km²

Neuguinea775 000 km²

Borneo754 750 km²

Madagaskar587 041 km²

Baffinland476 068 km²

Sumatra430 000 km²

Honschu231 100 km²

Großbritannien230 000 km²

Victorialand217 160 km²

Ellesmereland212 700 km²