Milchstraße

(griechisch: galaxis von gála, "Milch")

helles (milchig weißes), breites, am Nachthimmel sichtbares Band aus Fixsternen und Sternennebeln. Es erstreckt sich vom Sternbild Adler am Nordhimmel den galaktischen Äquator entlang bis zum Sternbild Schütze am Südhimmel. Die Milchstraße ist die Symmetrieebene eines rotierenden Sternsystems, des Milchstraßensystems. Die Sternendichte nimmt von Norden bis zum Zentrum des Milchstraßensystems im Süden zu. Wie bereits mit bloßem Auge zu erkennen, ist die sternreichste Gegend das Gebiet des Schützen im Süden, am sternärmsten ist die Milchstraße am Nordhimmel im Orion und Stier. Das milchig-flockige Aussehen der Milchstraße wird durch die unterschiedliche Dichteverteilung der Sterne hervorgerufen. Nach der griechischen Mythologie entstand die Milchstraße, als die Göttin Hera den Knaben Herakles säugte und dieser etwas von der Muttermilch am Himmel verspritzte.