Wasserflöhe

(Cladocera)

Wasserflöhe sind in über 400 Arten über die verschiedensten Gewässer der gesamten Welt verbreitet und sowohl im Süß- als auch im Salzwasser zu finden.

Wasserflöhe sind sehr kleine (bis sechs Millimeter große), im Wasser lebende Krebstiere, die sich mittels ihrer Fühler fortbewegen; dadurch entsteht eine hüpfende Schwimmweise, durch die sie ihren Namen erhalten haben. Die kleinen Tierchen haben einen durchsichtigen Körper; mit einem Mikroskop lässt sich sogar das schlagende Herz beobachten.

Wasserflöhe ernähren sich vornehmlich von Plankton, den sie mit ihren Kiemenanhängen aus dem Wasser filtern.

Die Fortpflanzung erfolgt meist durch Jungfernzeugung (Parthenogenese); erst im Herbst entstehen männliche Tiere, mit denen sich die Weibchen geschlechtlich fortpflanzen.

Systematik

Unterordnung aus der Ordnung der Krallenschwänze (Onychura), die zur Klasse der Krebstiere (Crustacea) zählt.