Stele

(griechisch)

hohe Stein-, Metall- oder Holzplatten, die senkrecht stehen und mit Reliefs oder Inschriften verziert sind. Sie dienten unter anderem als Grab-, Weihe- oder Grenzstein, manchmal auch als Kultobjekt oder Siegesmal.

Erste Vorkommen sind seit dem 3. Jh. v.Chr. in Ägypten und Mesopotamien bekannt (Geierstele; Gesetzesstele des babylonischen Königs Hammurabi). In Griechenland trugen Stelen seit dem 6. Jh. v.Chr. menschliche Abbildungen in Reliefform. Die Herstellung von Grabstelen erreichte im 5. und 4. Jh. in Athen ihre Blütezeit (siehe auch Denkmal).

Neben dem etruskischen Italien und den römischen Provinzen kannten auch altamerikanische Kulturen die Stelen.