Spacelab

(Abk. für englisch: spacelaboratory; Weltraumlaboratorium)

ab 1974 von ESA und NASA gemeinsam entwickeltes wieder verwendbares Weltraumlabor für wissenschaftliche Forschung.

Bei der ersten Mission startete Spacelab in der US-amerikanischen Raumfähre "Columbia" (November 1983) mit dem deutschen Astronauten Ulf Merbold an Bord. Es besteht hauptsächlich aus ein oder zwei Druckkabinen, in denen bis zu vier Wissenschaftler arbeiten können.

Während jeder Mission bleibt Spacelab immer mit dem Spaceshuttle verbunden. Das Spacelab hat mit 6 m Länge und 4 m Durchmesser eine zylindrische Form. Das Raumlabor, in dem sich die wissenschaftlichen Instrumente (Teleskop, Messgeräte, etc.) befinden, ist vom Raumtransporter aus über einen tunnelartigen Gang erreichbar.

Bis 1998 diente das Spacelab als Basis für wissenschaftliche Forschungen.

Im Jahr 1995 war das Spacelab beim Ankoppeln der russischen Raumstation Mir an ein amerikanisches Spaceshuttle beteiligt.