Seekühe

(Sirenia)

Seekühe leben in der Nähe von Meeresküsten oder in Flüssen, die dicht mit Wasserpflanzen, ihrer Hauptnahrung, bewachsen sind. Zoologisch ist diese Ordnung mit den Rüsseltieren verwandt. Sie besitzen wie Elefanten eine dicke Haut und sind wie sie sehr massige Tiere. Der zylindrisch gebaute Körper ist durch Speckdepots abgerundet und kann bis zu fünf Meter lang und 360 kg schwer werden. Die erwachsenen Tiere sind bis auf einige Borsten und Tasthaare am Kopf völlig haarlos.

Ihre Lebensweise ist aber - wie die der Wale und Robben - in hohem Maß dem Leben im Wasser angepasst. Ihre Vordergliedmaßen sind zu Flossen umgewandelt, die Hintergliedmaßen wurden durch ein Schwanzruder ersetzt.

Weibliche Seekühe besitzen zwei Brustdrüsen, die menschlichen Brüsten ähneln; sie nehmen außerdem ihr Junges in den Arm, wenn sie es säugen.

Systematik

Ordnung in der Klasse der Säugetiere (Mammalia).

Familien:

Rundschwanzseekühe oder Manatis (Trichechidae) mit drei Arten.

Gabelschwanzseekühe oder Dugongs (Dugongidae) mit einer einzigen Art.