Phosphate

(griechisch)

Salze der Phosphorsäure, vor allem die Salze der Orthophosphorsäure, einer dreibasigen Säure, die drei Salzreihen bilden kann. Phosphate sind durch eine PO4-Gruppe gekennzeichnet.

Phosphate sind wichtige Pflanzennährstoffe. Das natürlich vorkommende, unlösliche tertiäre Kalziumphosphat Ca3(PO4)2 (Phosphorit, Apatit) wird mit Schwefelsäure in das Düngemittel Superphosphat verwandelt:

Ca3(PO4)2 + 2 H2SO4 -> 2 CaSO4 + Ca(H2PO4)2.

Das in ihm enthaltene primäre Phosphat (Kalziumdihydrogenphosphat) ist wasserlöslich; auch das sekundäre Phosphat CaHPO4 (Kalziumhydrogenphosphat) kann von den Pflanzen aufgeschlossen werden. Aus phosphathaltigen Eisenerzen wird das Düngemittel Thomasmehl gewonnen. Das in den tertiären Phosphaten enthaltene PO43-Ion ist eine starke Base, während Dihydrogenphosphationen vorwiegend als Säure wirken.

Lange Zeit waren Phosphate zu großen Anteilen zur Enthärtung und als waschaktive Substanz in Wasch- und Reinigungsmitteln enthalten. Mit dem Abwasser gelangen Phosphate in die Gewässer, wo ihre Düngewirkung zu einem übermäßigen Pflanzenwachstum führt, so dass einige Gewässer beim Absterben der Pflanzen infolge Sauerstoffmangels "kippen" (Eutrophierung). Die Phosphate werden deshalb in Waschmitteln zunehmend durch andere Stoffe ersetzt.