Okapi

(Okapia johnstoni)

auch: Kurzhalsgiraffe, Waldgiraffe;

Verbreitungsgebiet

diese Giraffenart ist in den Regenwäldern Zaires und Ugandas verbreitet, wo sie sich vornehmlich im Tiefland und in der Nähe von Bächen und kleinen Flüssen aufhält.

Körperbau

Das Okapi erreicht eine Scheitelhöhe von bis zu 180 Zentimeter und ein Gewicht von rund fünf Zentnern.

Sein Hals ist nur mäßig lang und der Rücken nur leicht abschüssig. Ungewöhnlich ist die optische Erscheinung des Okapis: Der Oberkörper ist dunkelbraun, Beine und Flanken tragen zebraartige Streifen. Dazu kommen sehr große Ohren und anders als bei den Giraffen trägt nur das Männchen Hörner auf dem Kopf. Okapis verfügen über ein sehr gutes Seh- und Hörvermögen, das sie frühzeitig vor Feinden warnt.

Die Entdeckung des Okapis

Erst um 1890 erhielt man in Europa Kunde von einem sagenhaften "Urwaldpferd" mit Hörnern, das die Pygmäen in den Urwäldern des Kongo "Okhapi" nannten. Die nach Europa geschickten Kopfknochen verrieten den Wissenschaftlern jedoch, dass das Tier nicht wie vorher vermutet mit Pferd, Esel oder Zebra verwandt war, aber auch nicht mit Antilopen, Rindern oder anderen lebenden Tieren. Stattdessen ähnelten die Knochen des unbekannten Urwaldbewohners denen der ausgestorbenen Kurzhals-Giraffe, die vor mehr als zehn Millionen Jahren in Europa und Asien gelebt hat. Die Zoologen reihten das Tier daraufhin unter die Giraffen ein, räumten ihm eine eigene Art ein und benannten es mit dem Namen, den ihm die Eingeborenen gegeben hatten.

Ernährung und Fortpflanzung

Okapis ernähren sich von Blättern, Farnen, Früchten und Pilzen, die sie sorgfältig auswählen.

Über die Lebensweise der Okapis in der Wildnis weiß man bis heute kaum etwas. Durch Beobachtungen in Zoos erfuhr man, dass das Weibchen nach einer Tragzeit von 14 bis 15 Monaten im Stehen ein Junges zur Welt bringt, das bei der Geburt etwa 20 Kilogramm wiegt. Es wird mehrere Monate gesäugt. Wie bei den Steppengiraffen, werden auch bei den Okapis Fremdkälber adoptiert.

Systematik

Art aus der Familie der Giraffen (Giraffidae).