Neuweltgeier

(Cathartidae)

in Amerika lebende Greifvögel, die sich trotz äußerer Ähnlichkeiten grundlegend von den Altweltgeiern unterscheiden.

Kopf und Hals der Neuweltgeier sind teilweise oder völlig nackt, und im Gegensatz zu den Adlern haben die Neuweltgeier kurze, stumpfe Krallen. Das Sehvermögen dieser Tiere ist sehr hoch, sie können aber keine Laute von sich geben.

Wie alle Geier sind sie gute Segler. Einige dieser amerikanischen Geier zählen zu den größten flugfähigen Vögeln der Erde, so z.B. der Andenkondor und der fast ausgerottete Kalifornische Kondor mit Flügelspannweiten von fast drei Metern.

Alle Neuweltgeier ernähren sich in erster Linie von Kadavern. Einige Arten fangen auch selbst Säugetiere und Vögel. Sie tragen also zur Gesunderhaltung ihres Lebensraums entscheidend bei, indem sie die Seuchengefahr durch verfaulendes Fleisch minimieren und durch die Beseitigung kranker und schwacher Tiere die Bestände ihrer Beutetiere kräftigen.

Systematik

Familie in der Ordnung der Greifvögel (Falconiformes).