Muschelkrebse

(Ostrakoda)

Muschelkrebse sind in etwa 1 500 Arten besonders im Meer zu finden. Einige Arten haben sich aber auch süßwasserhaltige Binnengewässer als Lebensraum erobert.

Die meist sehr kleinen Tiere erreichen eine durchschnittliche Körpergröße von nur drei Millimetern. Einige der größeren Arten werden bis zu 25 Millimeter lang.

Wie bei den Muscheln ist der Körper der Muschelkrebse mit seitlichen Schalen umgeben, die einen Schließmechanismus aufweisen. Meist nur eine Antenne ragt über diese durch Kalkeinlagerungen verstärkte Schale hinaus. Die Schale bietet den Muschelkrebsen zwar Schutz vor Feinden, schränkt die am Gewässerboden lebenden Krebstiere aber in ihrer Bewegungsfreiheit erheblich ein, so dass sie hauptsächlich durch Wasserbewegungen ihren Stammplatz verlassen.

Muschelkrebse ernähren sich vornehmlich von Faulstoffen organischer Herkunft und tragen so zur Selbstreinigung des Gewässers bei.

Bei den meisten Muschelkrebsen erfolgt die Fortpflanzung geschlechtlich, nur wenige vermehren sich durch Jungfernzeugung (Parthenogenese).

Systematik

Unterklasse aus der Klasse der Krebstiere (Crustacea).