Michel-Joseph de Montgolfier

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    französischer Ballonfahrer; * 26. August 1740 in Vidalon-lès-Annonay, † 26. Juni 1810 in Balaruc-les-Bains, Hérault

    französischer Flugpionier, zusammen mit seinem Bruder Etienne Jacques Erfinder des Heißluftballons. Die Gebrüder Montgolfier führten ab 1782 physikalische Experimente in der vom Vater geerbten Papierfabrik durch. Auf die ersten erfolglosen Versuche, einen Papierballon mit Wasserdampf zu füllen, folgte der Einfall, die Luft im Inneren einer Papierhülle zu erwärmen; dann ließen sie mit Rauch gefüllte Stoffbeutel aufsteigen.

    Ausschlaggebend für die Erfindung war das Werk des englischen Chemikers Joseph Priestley über die verschiedenen Gase (Entdeckung von Sauerstoff, Schwefeldioxyd und Kohlenoxyd).

    Im Juni 1783 ließen sie den ersten Ballon unbemannt auf über 1 800 m steigen. Die "Montgolfière" war so konstruiert, dass ein unter dem offenen Ballon hängendes Feuerbecken (Verbrennung von Holzkohle, Wolle und Stroh) die Hülle (mit Papier gefütterte Leinwand) ständig mit Heißluft füllte. Am 19. September stieg der Ballon mit einem Schaf, einer Ente und einem Hahn an Bord in die Luft; am 21. November 1783 gelang der erste bemannte Flug eines Heißluftballons.

    Der Pariser Physiker Jacques Alexandre Charles konstruierte den ersten mit Wasserstoff gefüllten Ballon.