(lateinisch "Vorsteher, Leiter")
- bei den Römern Amtstitel.
- im Mittelalter akademische Würde, verbunden mit einer Lehrberechtigung; hervorgegangen aus dem ursprünglich auf die sieben freien Künste beschränkten Universitätsbetrieb; daher Magister artium liberalium = Magister der freien Künste; mit Ausbildung des Fakultätswesens auf die philosophische (oder Artisten-)Fakultät beschränkt; später abgeschafft und vom Doktorgrad abgelöst.
- ab 1960 als akademischer Grad in Deutschland nach englischem und amerikanischem Vorbild eingeführt.