Letten (Volk)

ein nordosteuropäisches Volk im Baltikum, das zum ostbaltischen Zweig der indoeuropäischen Sprachfamilie gehört. Die Letten haben eine eigene Sprache, das Lettische; eine eigenständige Literatur begann sich aber erst ab dem 19. Jh. auszubilden. Mehr als die Hälfte der Bevölkerung Lettlands wird von Letten gestellt. Die Letten sind vor ungefähr 2 000 Jahren aus verschiedenen im östlichen Baltikum siedelnden Stämmen entstanden. Sie wurden im Mittelalter durch deutsche Ritterorden mit Gewalt christianisiert. Lettland war aufgeteilt in ein deutsches, ein russisches und ein schwedisches Herrschaftsgebiet, deren Grenzen sich häufig änderten. Durch die schwedische Herrschaft ist ein großer Teil der Letten heute evangelisch-lutherisch. Der nach der Oktoberrevolution entstandene lettische Staat wurde 1940 von Stalin besetzt und in die Sowjetunion eingegliedert. Seit 1990 besitzen die Letten wieder einen eigenen Staat.