Giftnattern

Verbreitung

Giftnattern sind mit Ausnahme von Europa auf allen Kontinenten verbreitet; die meisten von ihnen findet man in Australien, wo mehr als die Hälfte aller Schlangen zur Familie der Giftnattern gehören. Der größte Teil dieser Schlangen sind Bodenbewohner.

Körperbau

Die bis zu vier Meter langen Tiere zeichnen sich durch einen schlanken Körperbau aus. Ihr Kopf setzt sich nur in sehr geringem Maße vom Rest des Körpers ab und trägt relativ große symmetrisch angeordnete Schilder.

Im Oberkiefer befinden sich zwei kurze, mit Furchen versehene Giftzähne, die die Opfer der Schlangen innerhalb kurzer Zeit durch ein Nervengift lähmen oder töten. Zwar sind die Zähne nur kurz, das Gift ist jedoch meist hochwirksam und muss daher nicht besonders tief in das Opfer eingebracht werden.

Ernährung und Fortpflanzung

Als Beute dienen den Giftnattern meist kleine bis mittelgroße Wirbeltiere; einige Arten fressen sogar andere (giftige) Schlangen.

Viele Giftnattern legen Eier, einige Arten sind lebend gebärend.

Systematik

Familie aus der Zwischenordnung der Nattern- und Vipernartigen (Xenophidia) in der Unterordnung der Schlangen (Serpentes).

Bekannte Arten:

Brillenschlange (Naja naja)

Königskobra (Ophiophagus hannah)

Mambas aus der Gattung Dendroaspis