Niger

Geografie

Die Republik Niger liegt als Binnenland in Zentralafrika und ist mit einer Fläche von 1 267 000 km² der sechstgrößte Staat auf dem afrikanischen Kontinent (etwa dreieinhalb mal so groß wie Deutschland). Niger grenzt im Norden an Algerien und Libyen, im Osten an den Tschad, im Süden an Nigeria und Benin und im Westen an Mali und Burkina Faso. Ein Großteil des Landes gehört der Sahara bzw. der Sahelzone an.

Im Zentrum von Niger liegt das Aïr-Gebirge (Azbine) mit Gipfeln von über 2 000 m Höhe. Hier befindet sich auch der höchste Berg des Lands, der Mont Bagzane mit 2022 m. Das Gebirge ist vulkanischen Ursprungs, in den Tälern liegen Oasen (Timia, Iférouane). Im Nordwesten geht das Gebirge in das algerische Ahaggar-Gebirge über. Im Westen, Süden und Osten ist das Aïr-Gebirge von wüstenhaften Becken umgeben, die etwa 300 bis 400 m über dem Meeresspiegel liegen. Die Wüsten Ténéré und Kaouar im Osten dehnen sich bis zur Grenze zum Tschad aus und nehmen über 50 % der Staatsfläche ein.

Im Norden von Niger an der Grenze zu Libyen befindet sich das Djado-Plateau, der äußerste Nordosten wird von den Ausläufern des tschadischen Tibesti-Gebirges eingenommen. Der Süden und der Südosten des Landes gehören zur Sahelzone, durch Überweidung und mehrere Dürren breitet sich von Norden her die Wüste immer mehr aus. Im Südosten hat das Land Anteil am Tschadsee, dessen Wasserstand aber extremen Schwankungen unterworfen ist. Durch Ableitung des Wassers zur Bewässerung der Felder ist der Tschadsee in den letzten 40 Jahren auf ein Zwanzigstel seiner Fläche geschrumpft (ehemalige Fläche 25 000 km²).

Nur der südwestliche Landesteil von Niger kann landwirtschaftlich genutzt werden (das entspricht etwa drei Prozent der gesamten Staatsfläche). Der Fluss Niger durchfließt das Land auf einer Länge von ca. 600 km (und ist mit einer Gesamtlänge von ca. 4 180 km der drittgrößte Fluss des afrikanischen Kontinents). An seinem nördlichen Ufer liegt die Hauptstadt Niamey.

Klima

Das Klima in Niger ist heiß und trocken. In den Wüstenregionen im Norden des Landes werden im Januar durchschnittlich 17 °C, im Juli 34 °C gemessen. Niederschläge kommen hier äußerst selten vor. Im Süden des Landes beträgt die mittlere Januartemperatur um die 23 °C, im Juli 33 °C. Die durchschnittliche Niederschlagsmenge liegt bei etwa 500 mm, es gibt eine Regenzeit von Juni bis Oktober. Der August ist der niederschlagsreichste Monat. Im Südosten in den Sahelgebieten bleiben die Niederschläge teilweise jahrelang aus.

Flora und Fauna

Im Süden dominiert Trockensavanne mit Grasfluren, Dornstrauchgewächsen und vereinzelten Baumgruppen (Akazien, Affenbrotbäume). Durch Brandrodung und Überweidung wird die Vegetation immer weiter vernichtet. In den Wüstengebieten im Norden von Niger findet sich nahezu keine Vegetation, Ausnahmen bilden hier Oasen.

In den Wüstengebieten leben speziell angepasste Tierarten wie z.B. der Fennek (Wüstenfuchs), Sandmäuse, Gazellen und Reptilien. In den Savannenlandschaften im südlichen Teil des Landes leben Antilopen, Hyänen und eine Vielzahl von Vogelarten, im Südwesten des Landes in einem Nationalpark u.a. Löwen, Büffel, Elefanten und Flusspferde.

Bevölkerung

Insgesamt leben rund 13 Millionen Menschen in Niger, die meisten von ihnen in den fruchtbaren Gebieten im Südwesten des Landes (die durchschnittliche Bevölkerungsdichte beträgt elf Einwohner pro Quadratkilometer). Die größte Stadt ist die Hauptstadt Niamey mit rund 900 000 Einwohnern. Weitere Städte sind z.B. Zinder (172 000 Einwohner), Maradi (150 000), Tahoua (75 000) und Agadez (78 000). Nur etwa 21 % der Bevölkerung leben in Städten; 1,5 Millionen Nigerer sind Nomaden.

Niger ist ein Vielvölkerstaat. Die größte Bevölkerungsgruppe sind die Haussa mit einem 55 %-Anteil, ihnen folgen Songhai (mit Dyerma) mit rund 21 %, Tuareg (9 %), Fulbe (9 %) und Kanuri (4 %). Die Amtssprache ist Französisch, etwa drei Viertel der Bevölkerung benutzen Haussa als Verkehrssprache. Je nach Volksgruppe sind weitere Sprachen in Gebrauch. Rund 95 % der Bevölkerung sind Anhänger des Islam (davon der größte Teil Sunniten), daneben werden Naturreligionen praktiziert.

Nur ein Bruchteil der Landesfläche ist landwirtschaftlich nutzbar (ca. 3 %), das Bevölkerungswachstum ist hoch (ca. 2,6 %) und durch anhaltende Dürreperioden fallen die Erträge der Landwirtschaft immer geringer aus. Mehr als 60 % der Bevölkerung leben unterhalb der Armutsgrenze. Aufgrund mangelnder medizinischer Versorgung ist die Sterblichkeitsrate bei Säuglingen und Kleinkindern sehr hoch (12,2 %). Die mittlere Lebenserwartung liegt bei etwa 42 Jahren. Weniger als die Hälfte der Menschen in Niger haben Zugang zu sauberem Trinkwasser. Infektionskrankheiten sind weit verbreitet, die Zahl der mit der Immunschwächekrankheit Aids Infizierten nimmt ständig zu. Etwa die Hälfte der Bevölkerung ist jünger als 15 Jahre.

Für Kinder zwischen sieben und 15 Jahren besteht Schulpflicht, der Schulbesuch ist kostenlos. Dennoch gehen nur schätzungsweise 25 % aller Kinder zur Schule. Die Alphabetisierung liegt bei nur 17,5 %.

Politisches System

Laut Verfassung von 1993 (Änderungen 1996, 1999) ist Niger eine präsidiale Republik. Staatsoberhaupt ist der für eine Amtszeit von fünf Jahren vom Volk gewählte Staatspräsident (seit Dezember 1999 Mamadou Tandja), der weitgehende Machtbefugnisse hat. Er ernennt den Ministerpräsidenten, der die Regierungsgeschäfte führt (seit 2007 Seyni Oumarou). Die Legislative liegt bei der Nationalversammlung mit 113 Sitzen. Die Abgeordneten werden vom Volk für eine Amtszeit von fünf Jahren gewählt. Bei den letzten Wahlen (2004) konnte die Partei des Präsidenten, "Mouvement national pour la société de développement" (MNSD), zusammen mit ihrer Koalitionspartei "Convention démocratique et sociale" (CDS) 69 der 113 Parlamentssitze im Parlament erringen. Stärkste Oppositionspartei war die "Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme" (PNDS), weitere Parteien sind die "Alliance nationale pour la démocratie et le progrès" (ANDP) und die "Rassemblement démocratique pour le progrès" (RDP).

Das Rechtssystem im Niger beruht auf dem französischen.

Niger ist in acht Regionen inklusive des Hauptstadtdistrikts gegliedert.

Wirtschaft

Niger ist nach Sierra Leone das zweitärmste Land des afrikanischen Kontinents. Zwar sind 90 % der Bevölkerung in der Landwirtschaft tätig, doch stellt diese meist eine Subsistenzwirtschaft dar und ist zudem stark von den klimatischen Verhältnissen (wiederkehrende Dürreperioden) abhängig. Schon lange kann das Land nicht mehr den Nahrungsmittelbedarf der Bevölkerung selbst decken.

Im Agrarsektor werden rund 40 % des Bruttoinlandsprodukts (BIP) erwirtschaftet. Von größter Bedeutung ist die Viehhaltung (Pferde, Rinder, Ziegen, Kamele, Schafe). Die Ernteerträge des Hirse-, Bohnen-, Erdnüsse-, Maniok-, Reis- und Baumwollanbaus sind gering und dienen meist nur der Selbstversorgung.

Hauptexportgut der Republik Niger ist Uran, mit dem etwa 80 % der Exporterlöse erzielt werden. Der industrielle Sektor ist nur schwach entwickelt und konzentriert sich auf die Verarbeitung bzw. Erzeugung von Nahrungsmitteln, Textilien, Baustoffen und Chemikalien. Aufgrund der Urannachfrage auf dem Weltmarkt konnte 2004 immerhin ein Wachstum von 3,5 % erzielt werden.

Beim Export (Uran, Tiere, Baumwolle, Erdnüsse, Zwiebeln) ist Frankreich der bedeutendste Handelspartner, gefolgt von Nigeria und Japan. Eingeführt werden vor allem Konsumgüter, Maschinen, Rohstoffe und Lebensmittel. Auch hier ist Frankreich der führende Handelspartner, gefolgt von Côte d'Ivoire (Elfenbeinküste) und China.

In Niger stehen rund 11 300 km Straße zur Verfügung, davon sind etwa 800 km befestigt. Es gibt kein Eisenbahnnetz. Der Fluss Niger ist auf einer Länge von ungefähr 300 km schiffbar. In Niamey gibt es einen internationalen Flughafen. In den Wüstengebieten sind Karawanen für den Handel immer noch von großer Bedeutung.

Währung ist der CFA-Franc.