Demokrit

griechischer Philosoph; * um 460 v.Chr. in Abderba, Thrakien, † um 370 v.Chr. in Abderba, Thrakien

Demokrit ist vor Aristoteles der bedeutendste Forscher, er ist neben seinem Lehrer Leukipp der Vertreter der vorsokratischen Atomlehre (Atomistik). Nach ihr bestehen alle Stoffe aus kleinsten unteilbaren Teilchen, den Atomen. Diese in unendlicher Anzahl vorhandenen Teilchen bewegen sich ewig im unendlichen, leeren Raum. Die Welt ist somit durch die Atome und den leeren Raum vollständig beschreibbar, durch Verbindung und Trennung von Atomen entstehen und vergehen die Welt und die Dinge. Das Wesen der Wirklichkeit sei Vielheit und Veränderung (Vorläufer des Materialismus). Lage und Anordnung der Atome bestimmen die Eigenschaften der Dinge. Selbst die menschliche Seele besteht aus Atomen, die sich nach dem Tod zerstreuen.

Auf dem Gebiet der Ethik betonte Demokrit Mäßigung und Ruhe zum Erlangen der Glückseligkeit (Eudämonismus). Die von Demokrit verfassten Abhandlungen sind fragmentarisch erhalten.